Os filtros para gases e vapores utilizados em Equipamentos de Proteção Respiratória (EPRs) são ensaiados em laboratório com o uso de uma única substância química de teste, em condições controladas e padronizadas. No entanto, em situações reais de trabalho, esses filtros são frequentemente empregados em ambientes onde há presença simultânea ou alternada de diversas substâncias químicas com diferentes propriedades físico-químicas, concentrações e comportamentos de adsorção.
No processo de adsorção existe uma interação física entre a superfície do carvão e do material retido, neste processo as moléculas dos contaminantes aderem aos poros internos do material adsorvente.
Essa diferença entre as condições de ensaio e as condições reais de uso representa uma limitação importante, pois a capacidade de retenção do filtro pode variar significativamente conforme o contaminante presente, a umidade, a temperatura, a taxa respiratória do usuário e a existência de misturas químicas.
A umidade do ar afeta fortemente a vida útil dos filtros para vapores. As moléculas do vapor de água, presentes no ambiente de trabalho, disputam os mesmos sítios de adsorção que os contaminantes químicos. Em ambiente com umidade relativa do ar acima de 65%, a condensação da água satura os microporos do carvão e resta menos espaço para reter os contaminantes gasosos. O filtro pode atingir o fim de sua capacidade muito antes do previsto pelo fabricante, podendo atingir a saturação em até 50% do tempo de vida útil previsto.
Algumas empresas fabricantes de EPRs disponibilizam ferramentas eletrônicas ou aplicativos que permitem calcular o tempo de vida útil de um filtro específico para um determinado vapor orgânico, com base em dados como concentração do vapor do agente químico, temperatura, umidade da atmosfera e nível de atividade do usuário do equipamento. Assim, os resultados laboratoriais não devem ser interpretados como garantia absoluta de desempenho em todas as situações de campo.
É indispensável que a seleção do filtro considere criteriosamente os contaminantes existentes no ambiente, suas concentrações, as condições de exposição e as orientações do fabricante, sendo necessário a adoção de um programa adequado de troca e manutenção.
Recomendações
Para garantir a segurança em ambientes úmidos como túneis, galerias ou dias chuvosos, siga as seguintes diretrizes:
- Monitore a umidade relativa do ar, principalmente em locais perto do mar ou rios. Em galerias e dias chuvosos, a umidade relativa pode exceder 65%, o que reduz severamente o tempo estimado de troca dos filtros.
- Após abrir as embalagens e/ou o uso do filtro em um EPR, retire os filtros da peça facial, envolva em filmes ou saco plástico até o próximo uso.
- Nunca deixe os EPRs com filtros pendurados, em caixas de ferramentas e/ou em cima de bancadas.
- Quando não estiver sendo utilizado, o armazenamento em embalagens herméticas melhora e garante e a vida útil dos filtros para gases e vapores.
Nota – Recomendação da 3M
O Software 3M™ Service Life utiliza um método desenvolvido pela empresa para determinar a vida útil de cartuchos para vapores orgânicos por modelagem matemática da capacidade e da taxa de adsorção de vapores de líquidos orgânicos. A estimativa de vida útil é o tempo contínuo que os cartuchos durariam até atingir um ponto de saturação. Em outras palavras, uma estimativa de vida útil de 16 horas significa que o cartucho duraria 16 horas de uso contínuo. Isso não significa necessariamente que ele durará dois turnos de 8 horas quando armazenado durante a noite.
