Para seleção do respirador (EPR) mais adequado ao perigo dos agentes químicos presentes em um ambiente de trabalho, o profissional responsável precisa conhecer o nível de exposição do trabalhador a esses agentes. Isso é feito dividindo-se o valor da concentração, que representa essa exposição, pelo limite de exposição aplicável ao agente químico. O resultado dessa conta é o que chamamos de Fator de Proteção Mínimo Requerido (FPMR).
Em muitas situações, as concentrações dos contaminantes presentes no ambiente de trabalho não são conhecidas. Como fazer a seleção do respirador nesses casos?
Há mais de 20 anos várias instituições de pesquisas têm desenvolvido e aprimorado técnicas para avaliação qualitativa de agentes químicos em ambientes de trabalho, com o intuito de se prever o nível de exposição do trabalhador a esses agentes ambientais. Entre essas técnicas está aquela conhecida como Control Banding, ou Bandas de Controle. Consiste na obtenção de resultados de concentrações de exposições ocupacionais expressas em faixas, ou bandas, com a exatidão suficiente para implementação de controles.
O grupo de proteção respiratória da ISO – International Organization for Standardization, que estuda o tema proteção respiratória, elaborou um documento específico para seleção de respiradores a partir desses critérios de avaliação da exposição.
A FUNDACENTRO, na última edição da publicação Programa de Proteção Respiratória – Recomendações, Seleção e Uso de Respiradores, incluiu o anexo 5 chamado Seleção do Respirador para uso rotineiro utilizando o método de bandas de controle (Informativo). É bem simples e de fácil aplicação.
Em termos gerais, o método de seleção de respiradores utilizando bandas de controle requer três informações: conhecimentos sobre o perigo dos produtos químicos analisados, dados sobre as quantidades utilizadas desses produtos e facilidade de evaporação ou dispersão desse material na atmosfera.
Informações sobre os perigos das substâncias químicas podem ser encontradas nas Fichas de Dados de Segurança dos Produtos Químicos (FDS). Nessas fichas, os perigos são codificados por meio de Frases de Perigo de acordo com o GHS – Global Harmonization System. Com essa informação é possível classificar o produto em uma das 5 categorias de perigo (Irritante, Nocivo, Tóxico, Muito Tóxico e Casos Especiais) definidas no quadro 1 do modelo de seleção de respiradores existente no documento da FUNDACENTRO.
A segunda parte do trabalho é definir a quantidade de produtos manuseados. Essas quantidades são classificadas como: Pequena, quando a quantidade processada ou manuseada está expressa em gramas ou mililitros; Média, quando essas quantidades são expressas em quilogramas ou litros; ou Grande, quando se tratar de toneladas ou metros cúbicos.
A terceira parte consiste em definir a facilidade desse material ir para o ar ambiente. Isso pode ser estimado de acordo com a forma como os produtos se apresentam no estado físico: sólido, pó, granulado ou pastoso e a volatilidade dos produtos líquidos. Quanto mais fino e seco for o pó ou mais volátil a substância líquida, maior será a tendência desses materiais irem para o ar. O método apresenta duas tabelas para essa definição com critérios para classificação dos materiais utilizados. Um critério para definir o nível de empoeiramento esperado e outro para definir o nível de concentração de vapor no ar. As intersecções entre as três grandezas descritas acima permitem a obtenção do FPMR e com isso a seleção do respirador mais apropriado para a situação apresentada.
Uma observação importante no uso dessa ferramenta é o fato de possuir várias ressalvas com o intuito de se evitar a indicação de uma proteção inferior àquela necessária para a situação de risco apresentada. Por isso, é mais comum ocorrer a superproteção que uma proteção inadequada. Portanto, sugere-se a realização de amostragens e avaliação da exposição de modo a se confirmar os resultados obtidos.
Em todo caso é uma excelente ferramenta para situações nas quais não se têm informações sobre a exposição dos trabalhadores e é necessário especificar um tipo de equipamento de proteção respiratória.
Recomendamos fortemente a leitura desse anexo do livro da FUNDACENTRO. Ele pode ser útil em muitas situações de seleção de respiradores. A FUNDACENTRO possui três literaturas disponíveis em seu site sobre esse tema: Avaliação Qualitativa de Riscos Químicos.
Para mais informações, veja artigo What´s Control Banding através do link https://www.chemscape.com/blog/what-control-banding.